В итоге Малк торопливо перебрался через поваленное ограждение, прополз мимо оглушённых, потерявших сознание или просто замерших в ужасе людей на проезжую часть проспекта, после чего поднялся и, пригибаясь, перебежал на другую сторону. Дальше уже было проще. Затеряться в толпе паникующих людей, нырнуть в первый же проулок, прежде чем на тебя обратят внимание растерянные, ждущие приказов жандармы, и… бежать, бежать со всех ног домой! Пока на место нападения не прибыли дополнительные силы доблестных стражей правопорядка и не начали арестовывать всех подряд.

Вот только была ещё одна вещь, которая добавляла Малку скорости и заставляла выкладываться в беге на полную. Открывая даже не второе, а третье, четвёртое и ещё Архонт знает какое дыхание. В момент, когда в его тело вторглась магия скелета, в голове Малка пусть тихо, но всё же достаточно отчётливо, прозвучало: "О, да! Этот дед Бонифаций снова видит тебя!". И от этой такой простой, но непонятной фразы его охватывал самый настоящий ужас, подстёгивающий похлеще самых жестоких шпор.

Даже сражение, в центре которого Малк невольно оказался, не вызвало у него такой реакции, как слова этого неизвестного "деда". Потому как в битве нет ничего непонятного и невообразимого – лишь кровь, ярость и витающая в воздухе смерть. А вот голоса в голове это… это страшно. Особенно в мире, где есть демоны, а угроза пожрать твою душу далеко не фигура речи или изощрённое проклятие. Если же добавить сюда ещё и вернувшееся ощущение от ледяных пальцев, касающихся лопаток и шеи Малка, то страх и вовсе приобретал зримую основу.

Призрачное давление на Дух Малка ушло, лишь когда он оказался дома. Стоило переступить порог, и он едва ли не физически ощутил, как незримая завеса отгораживает его от обладателя холодных конечностей. И как она же заставляет отступить будто бы живое облако чуждого ему страха.

– Флуров город! – вслух сказал Малк, вытирая со лба испарину. – Святые и все демоны, какой же Андалор, оказывается, флуров город!!

Не разуваясь, Малк прошёлся по комнатам и лишь когда убедился, что он в квартире один, вернулся на кухню. Сел на пол, прислонился спиной к буфету и, достав из кармана флакончик с декоктом, принялся внимательно его изучать.

– Дед, говоришь? Ладно, дед. Давай сделаем так, чтобы ты снова меня "не видел"… Если я, конечно, правильно понимаю происходящее, – пробормотал Малк и, выдернув пробку, залпом опрокинул в себя содержимое флакона.

Вкус оказался на редкость неприятным – лекарственная субстанция отдавала то ли жжёной ванилью, то ли прогорклым маслом, – но Малка это ничуть не тронуло. Сейчас перед ним стояла задача как можно скорее избавить тело от любых вредных токсинов, убрать чужеродные эманации и злые флюиды. Если для ускорения процесса ему понадобилось бы выпить что-нибудь откровенно тошнотворное, то он выпил бы не задумываясь.

Не до нежностей сейчас.

Немного подождав, пока алхимический препарат подействует, Малк занялся медитацией. Но не с целью погружения в ментальное пространство, а для изучения состояния собственного тела. На лекциях он это изучал, но на практике толком применять ещё не приходилось. И вот теперь настало время проверки верности понимания учебного материала.

Чего-то принципиально сложного в данной технике не было. Ощутить собственный Дух, последовательно отрезать себя от остальных органов чувств, оставив лишь духовное зрение, после чего пройтись сначала по меридианам и коллатералям, затем по внутренним органам и крови. Если всё нормально, значит проблем с телом нет, если же нет…

Впрочем безо всяких если. Проверка первого же меридиана показала наличие в нём двух никак не связаных субстанций: тонюсенькой и на глазах истаивающей струйки энергии Смерти – Кристаллическое Сердце полностью оправдывало свою репутацию, и тело Малка безо всякого его сознательного вмешательства уже боролось с чужеродной Силой – и густой зелёной дымки энергии Жизни, никуда не исчезающей и лишь накапливающейся в теле, точно компонент сложного яда.

Лекарь Общества был прав, он и вправду отравлен магией Жизни. Ну а раз так, то теперь следовало проверить ошибался или нет уже сам Малк. И он со всей доступной ему Властью принялся выдавливать из своего тела все инородные фракции и включения. Уже заранее понимая, насколько долгая и утомительная его ждёт работа…

Прерваться его заставило лишь возвращение Толфана. Да и то не само появление толстяка, а та порция площадной брани, которую тот обрушил на Малка с порога.

– Титьки Йели, что это?! – Это была единственная осмысленная фраза, которую удалось вычленить в речи приятели, и Малк не мог её проигнорировать.

Устало открыв глаза, он хмуро посмотрел сначала на Толфана, потом проследил за тем, куда указывал его дрожащий от возмущения палец, и… сам не удержался от ругательства:

– Дерьмо!

Прямо перед Малком на некогда гладко выструганных и чистых досках пола чернело пятно застарелой гнили с живым зелёным ростком в центре. И это было гораздо страшнее всего того, что случилось с ним в течение дня.

– Владелец дома нас убьёт, – уже спокойнее сказал Толфан и печально посмотрел на Малка: – Мечом Архонта клянусь!

Безумный день никак не желал заканчиваться…

Глава двенадцатая, в которой о себе вновь напоминает старый знакомый

— Ты смотри как гладко пишут! – голос Толфана, сидящего на высоком табурете рядом с кухонным окном и вслух читающего "Голос магната и негоцианта", аж искрился от праведного негодования. – "В ходе проведённого по горячим следам расследования силами жандармерии под руководством капитана Тырхата…" слышишь, Малк, твой старый знакомый и здесь отметился!.. так вот, "под руководством капитана Тырхата была раскрыта опасная террористическая ячейка боевого крыла партии монархистов, на совести членов которой покушение на Магистра Ярвока Неистового и целый ряд других преступлений против граждан Борея. Честь нашим стражам порядка и хвала, но что дальше? Может Триумвирату пора уже прекратить миндальничать с убийцами и рассмотреть вопрос об ужесточении наказаний вообще ко всем сторонникам реставрации империи?"

– Я от политики, конечно, далёк, но мой опыт общения с капитаном подсказывает, что в его делах гладко может быть только на бумаге, — вставил в разговор свои пять оболов Малк, не разгибая спины и не прекращая работать кистью.

Пока приятель увлечённо озвучивал свежие городские новости, сам он трудился, убирая последствия своих магических экспериментов. Сначала час отскребал следы гнили, теперь вот обрабатывал доски купленным ещё засветло древесным лаком. Толфан же всё это время развлекал его разговорами и чтением вслух… Что уже неплохо – так Малку хотя бы не было скучно.

— Да ладно капитан… Йоррох с ним… Ты смотри как власти ловко баланс держат. Сначала лоялистов прижали, теперь вот за монархистов взялись. А они вроде как над схваткой. Одной слово – молодцы! – принялся рассуждать Толфан.

— Что-то я не припоминаю, чтобы лоялистов кто-то прижимал. Наоборот, творят, что хотят, а никого, кроме исполнителей, не трогают. С монархистами же и вовсе как-то странно выходит… Я вроде и сам слышал, как нападавшие на Магистра вопили что-то про империю и смерть Триумвирата, но… чересчур нарочито это всё как-то. Раньше проимперская партия таким не грешила. Они наоборот на фоне лоялистов откровенно беззубыми всегда смотрелись. Всё чинно, благородно, и вдруг такое бессмысленное и кровожадное безумие! — задумчиво произнёс Малк.

– Может ты и прав. Лидеры лоялистов вполне могли подготовить такую провокацию. Несколько смертников с пусть дорогими, но всё же довольно обычными артефактами, большая шумиха в прессе, и… вуаля, основной идеологический противник повергнут в прах. Теперь надо лишь придержать собственные акции, усилить активность политического крыла, и вот уже лоялисты на коне! – подхватил его мысль Толфан и даже причмокнул губами в деланном восхищении. — Грамотная работа.